La céramique est un matériau d'ingénierie précieux et important dans le monde d'aujourd'hui et nous accompagne depuis des milliers d'années. Les peuples anciens connaissaient les propriétés utiles de la céramique et l'utilisaient dans la fabrication de poteries, de statues et de matériaux de construction. Dans le monde moderne, la céramique est partout autour de nous. Comme les anciens, nous l'utilisons pour la poterie, les statues et les matériaux de construction, mais aussi pour une foule d'autres produits tels que les isolants électriques, les boucliers thermiques, les applications médicales et les implants dentaires, pour n'en nommer que quelques-uns. Bien que de nouvelles utilisations et formulations aient été découvertes pour la céramique, deux facteurs sont restés constants. Ces deux facteurs sont la nécessité de sécher complètement la céramique avant sa cuisson finale et l'utilisation de l'argile comme matière première importante dans la céramique.

Une définition utile de la céramique est l'utilisation de matériaux inorganiques non métalliques, l'argile étant un exemple important, comme composant essentiel dans la fabrication d'articles solides. Il existe de nombreuses utilisations pour la céramique et de nombreux exemples de produits céramiques, notamment la poterie, la porcelaine, les briques, les argiles de construction, les abrasifs, les ciments, le verre, les vitrocéramiques, les matériaux magnétiques non métalliques, les ferroélectriques et les matériaux monocristallins.

Les utilisations de la céramique sont nombreuses et en constante expansion, ce qui en fait un matériau d'ingénierie important. Il existe de nombreux types et formulations de céramiques, mais elles ont généralement toutes les mêmes caractéristiques mécaniques de base. Les céramiques sont généralement fragiles avec peu ou pas de déformation avant la rupture. Elles ont des résistances au cisaillement élevées et ne sont donc pas ductiles. De plus, une dureté élevée et une résistance à la compression élevée sont caractéristiques des céramiques. Il existe diverses méthodes de traitement des céramiques, mais le mode qui intéresse ce document est le processus dans lequel les poudres céramiques sont mélangées à un liant ou à un liquide. L'un des liants les plus souvent utilisés est l'argile et l'un des liquides les plus souvent utilisés est l'eau. Le processus est assez simple. L'argile et l'eau sont mélangées aux différents composants céramiques nécessaires pour les caractéristiques souhaitées dans le produit céramique fini. Le mélange est ensuite moulé ou façonné à la forme requise, puis laissé sécher. Le séchage est nécessaire pour éliminer autant d'eau que possible de la pièce céramique avant sa cuisson. La cuisson se fait à des températures plus élevées que le séchage et provoque la fusion du liant et des poudres céramiques incluses et le gain de résistance. La céramique peut ensuite être émaillée ou autrement finie. La procédure de séchage est vitale, car si toute l'eau n'est pas éliminée, lors de la cuisson, l'eau peut se transformer en vapeur, se dilater, exploser et détruire ou endommager la céramique.