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Starlink : La plus grande constellation de satellites LEO au mondeStarlink, développé par SpaceX depuis 2014, est la constellation de satellites en orbite terrestre basse (LEO) la plus étendue au monde, conçue pour fournir un accès Internet haut débit mondial. Contrairement aux services Internet traditionnels qui dépendent des satellites géostationnaires (en orbite à 35 786 km), les satellites Starlink fonctionnent beaucoup plus près de la Terre, principalement à environ 550 km, avec des satellites de deuxième génération (Gen2) utilisant également des orbites à 525 km, 530 km et 535 km. Cette proximité réduit considérablement la latence à 25–60 ms, ce qui la rend adaptée aux activités gourmandes en bande passante comme le streaming, les jeux en ligne et les visioconférences. En septembre 2025, SpaceX a lancé plus de 9 400 satellites Starlink, dont plus de 7 000 sont opérationnels, couvrant 150 pays et desservant plus de 6 millions d'utilisateurs dans le monde.
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Innovations technologiques alimentant la connectivité de StarlinkLes performances de Starlink reposent sur une ingénierie révolutionnaire, à commencer par la conception de ses satellites et ses capacités de mise en réseau. Chaque satellite est doté d'une structure compacte à panneaux plats optimisée pour les lancements denses via les fusées Falcon 9 de SpaceX, ainsi que de propulseurs à argon pour les manœuvres orbitales et le désorbitage à la fin de leur durée de vie, marquant la première utilisation de la propulsion à argon dans l'espace. Une avancée clé réside dans ses liaisons inter-satellites optiques (ISL) : 3 lasers spatiaux par satellite permettent un transfert de données de 100 à 200 Gbit/s, formant un « maillage Internet » mondial indépendant des stations terrestres. Les terminaux utilisateurs complètent cette infrastructure avec des conceptions robustes, survivant à des vents de plus de 174 mph et à des températures de -30 °C à 50 °C, et offrant des vitesses de téléchargement généralement comprises entre 25 et 220 Mbit/s.
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Applications diverses : de l'aide d'urgence à la mobilité mondialeStarlink excelle dans les scénarios où l'infrastructure terrestre traditionnelle fait défaut ou est inexistante. Lors de catastrophes naturelles comme les inondations de 2025 au Texas, il a fourni des mini-terminaux gratuits aux équipes de recherche et de sauvetage et a permis l'envoi de SMS d'urgence via ses satellites Direct-to-Cell, en partenariat avec T-Mobile pour atteindre les utilisateurs de smartphones touchés. Il domine également les marchés de la mobilité : en 2024, il avait connecté 450 avions et 75 000 navires, offrant des services maritimes à un cinquième du coût des solutions satellitaires traditionnelles. Au-delà de l'utilisation grand public et commerciale, Starlink soutient les opérations militaires et gouvernementales, notamment un contrat de 537 millions de dollars du Département de la Défense américain pour les forces ukrainiennes, et se développe dans l'IoT et l'agriculture intelligente grâce à des partenariats avec des leaders de l'industrie.