Bien que les deux soient fondamentalement des méthodes de plastification à froid, ce qui signifie qu'elles utilisent des films adhésifs sensibles à la pression (PSA), l'inclusion d'une option d'assistance thermique introduit un niveau de contrôle qui a un impact significatif sur la qualité finale, la compatibilité des matériaux et l'efficacité de la production. Comprendre ce système à double mode est essentiel pour optimiser votre production de plastification.

• Plastification à froid pur: Ce mode est strictement « activé par pression ». L'adhésif du film se lie au substrat uniquement par la force des rouleaux. La température de la machine est généralement maintenue à la température ambiante, ou légèrement au-dessus, simplement pour maintenir des propriétés adhésives stables.
• Plastification avec assistance thermique: Ce mode introduit une petite quantité contrôlée de chaleur, généralement entre 40 °C et 60 °C (104 °F à 140 °F), sur un ou les deux rouleaux. Cette chaleur n'est pas assez élevée pour faire fondre l'adhésif (comme dans la plastification à chaud traditionnelle), mais sert plutôt à ramollir la couche de PSA.

L'effet de ramollissement change la donne ; il réduit temporairement la viscosité de l'adhésif, lui permettant de s'écouler plus facilement dans la texture microscopique de la surface imprimée.

Une frustration courante dans les ateliers d'impression numérique est le phénomène connu sous le nom de « voilage » lors de la plastification de grandes surfaces d'impressions numériques ou à séchage UV sombres et denses. Le voilage apparaît comme un reflet argenté et trouble causé par de minuscules poches d'air piégées entre l'adhésif rigide et la texture de la surface imprimée.

Voyons comment les deux modes abordent ce problème :

• Configuration : rouleaux réglés à 25 °C (ambiante), pression maximale appliquée.
• Résultat : l'adhérence initiale semble bonne, mais après 24 heures de durcissement, en particulier sur les zones d'encre épaisses, un léger voilage et des petites bulles occasionnelles sont visibles.
• Analyse : la pression élevée seule a du mal à forcer le PSA à viscosité relativement élevée suffisamment profondément dans chaque vallée microscopique de la couche d'encre. L'air est piégé, ce qui entraîne un défaut visible.

• Configuration : rouleaux réglés à 50 °C (assistance thermique), pression modérée appliquée.
• Résultat : le processus de plastification est nettement plus fluide. La chaleur de 50 °C ramollit l'adhésif, le rendant plus souple et plus fluide. Sous pression, cet adhésif ramolli obtient un « mouillage » significativement meilleur, c'est-à-dire la capacité à recouvrir et à pénétrer complètement la surface imprimée.
• Analyse : le produit final, après durcissement, est pratiquement exempt de voilage. La colle ramollie par la chaleur comble efficacement tous les minuscules vides à la surface, assurant une liaison complète et une exclusion totale de l'air.

L'assistance thermique améliore considérablement l'« adhérence » et le « mouillage » des films PSA, ce qui en fait un outil essentiel pour obtenir des résultats impeccables sur les impressions à forte densité d'encre, les matériaux texturés et les impressions avec un profil important (comme certaines encres UV).