Les TBM (Tunnel Boring Machines), communément appelées « taupes mécaniques », ou, plus techniquement, machines de creusement à section complète, ont révolutionné l'approche de la construction de tunnels, offrant une solution mécanisée précise et efficace par rapport à toute autre méthode traditionnelle de creusement basée sur le travail manuel. Les TBM sont des machines complexes et polyvalentes capables non seulement de forer, mais aussi, grâce à un système intégré, d'évacuer les débris générés par le processus d'excavation et, selon les conditions et les besoins, d'assembler simultanément les voussoirs préfabriqués du tunnel.

Principales caractéristiques et composants :

Dans la partie avant de chaque Tunnel Boring Machine se trouve une tête rotative sophistiquée (tête de coupe), également appelée tête de fraisage, connectée derrière le très important palier principal qui assure la rotation et l'application de la poussée longitudinale. L'avant de la tête rotative abrite une série d'outils de coupe (rippers, racleurs et disques de coupe) conçus en fonction de la composition et des caractéristiques géomécaniques du front à affronter. Dans la conception des têtes rotatives des TBM destinées aux terrains à prédominance rocheuse, le choix des matériaux pour la réalisation des disques de coupe joue un rôle crucial dans l'efficacité et la performance des machines elles-mêmes. En particulier, l'acier est l'un des matériaux les plus utilisés dans la production de cutters pour ses caractéristiques de résistance, de dureté et d'usinabilité.

Un autre facteur essentiel pour les outils de coupe des TBM est leur géométrie, comprise comme l'angle d'inclinaison et la configuration de la pointe (ou le profil, dans le cas des disques rotatifs), qui doit être optimisée pour s'adapter aux caractéristiques des sols de différentes natures (rocheux, compacts ou fracturés, sableux, etc.).

Paramètres du produit :

Tunnel Boring Machine : Perspectives et défis futurs :

Malgré plusieurs caractéristiques positives des Tunnel Boring Machines actuelles, elles ont encore une grande marge d'amélioration. Les coûts de démarrage et de maintenance, par exemple, sont encore élevés, nécessitant un personnel hautement qualifié pour gérer les opérations.

Les recherches et études actuelles sont de bon augure pour l'avenir. Entre autres choses, des TBM à haute capacité et des « TBM verts » sont à l'étude, ce qui permettra de réduire encore le temps de construction des tunnels, permettant de réaliser des projets particulièrement complexes en des délais relativement courts.

En résumé, on peut raisonnablement imaginer que les prochains développements de la Tunnel Boring Machine transformeront non seulement la façon dont les infrastructures souterraines sont construites, mais contribueront également à façonner positivement l'avenir de la mobilité urbaine, de la gestion des ressources et de la durabilité environnementale.